Трагакант

Трагака́нт — высохшая на воздухе камедь (гуммитрагакант, лат. Gummi Tragacanthae), которая вытекает из трещин или надрезов стеблей или ветвей некоторых растений рода Астрагал (Astragalus) семейства Бобовые (Fabaceae) в результате перерождения клеточных стенок паренхимы сердцевины и сердцевинных лучей.

Трагакант состоит из малорастворимого, сильно набухающего в воде бассорина (60—95 %) и водорастворимого арабина (3—10 %), продуктов превращения полисахаридов и образующихся из них камедевых кислот. Стенки клеток сердцевины и сердцевинных лучей (особенно первичных) легко ослизняются; сначала они набухают и сильно утолщаются, причём протоплазма, зёрна крахмала и другие включения клетки не претерпевают существенных изменений. По мере того как этот процесс захватывает всё больший участок тканей, включая прилегающие паренхимные клетки, вся ткань приобретает вид бесструктурной массы. Возрастающее внутреннее давление влечёт образование продольных трещин на поверхности ствола, и когда трещины достигнут сердцевинных лучей, слизь выступает наружу густыми каплями. Повреждения тканей естественные (ветер, глубокие трещины коры и т. п.) и искусственные (обламывание веток, обкусывание при пастьбе, надрезы и уколы при добывании трагаканта) вызывают ускорение и усиление камедетечения. На воздухе слизь быстро застывает. Образование камеди рассматривают как защитную реакцию растения при повреждениях покровных тканей против проникновения инфекции внутрь и как способ накопления и сохранения влаги.

Виды астрагала, выделяющие камедь (так называемые «трагакантовые астрагалы»), относятся к подроду Tragacantha. Большей частью это колючие кустарники с большим количеством ветвей, которые иногда имеют подушкообразную форму. Общее число видов, относимых к трагакантовым астрагалам, — более двухсот; они распространены в Евразии (большей частью в горах Западной и Средней Азии), а также в Северной Африке.

Название трагакант происходит от греческих слов tragos («козёл») и akantha («шип, колючка»).